Grand Prix ΗΠΑ
Epstein για τα bumps του COTA: «Η Στροφή 1 δεν είναι αποδεκτή» – Δεν υπάρχει γρήγορη λύση
Ο ιδιοκτήτης του Circuit of the Americas, Bobby Epstein, παραδέχθηκε ότι το σημείο στη βάση της Στροφής 1 δεν είναι στο επίπεδο που πρέπει, απαντώντας στην κριτική του Max Verstappen για την άσφαλτο του Austin.
Formula1News Team ·
Ο ιδιοκτήτης του Circuit of the Americas, Bobby Epstein, παραδέχθηκε ότι η πίστα του Austin έχει ένα πρόβλημα στη βάση της Στροφής 1, το οποίο, όπως είπε, «δεν είναι αποδεκτό». Ο Epstein μίλησε στο ESPN την Παρασκευή του Grand Prix ΗΠΑ, ανάμεσα στα δύο ελεύθερα δοκιμαστικά, απαντώντας στην έντονη κριτική του Max Verstappen για τα bumps της πίστας.
«Είναι βύθιση, όχι bump»
Σύμφωνα με τον Epstein, οι υπεύθυνοι της πίστας έμαθαν για το πρόβλημα στη Στροφή 1 μόλις αυτή την εβδομάδα. «Δεν το ξέραμε μέχρι αυτή την εβδομάδα. Θα το είχαμε διορθώσει», δήλωσε, προσθέτοντας ότι δεν αισθάνονται καλά για την κατάσταση σε εκείνο το σημείο.
Ο ίδιος έκανε μια τεχνική διάκριση: όπως εξήγησε, πρόκειται για βύθιση του οδοστρώματος και όχι για εξόγκωμα. Ένα εξόγκωμα μπορεί να «ξυριστεί» γρήγορα, όμως σε μια βύθιση, σύμφωνα με τον Epstein, «δεν υπάρχει εύκολη λύση». Αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί θα πρέπει να ζήσουν με το πρόβλημα για το υπόλοιπο του αγωνιστικού τριημέρου.
«Η υπόλοιπη πίστα είναι σε πολύ καλή κατάσταση»
Για τα υπόλοιπα σημεία που είχε αναφέρει ο Verstappen, ο Epstein υποστήριξε ότι έχουν ήδη διορθωθεί και ότι η πίστα βρίσκεται «σε πολύ καλή κατάσταση». Πρόσθεσε ότι οδηγοί του WEC, που έτρεξαν πρόσφατα στο Austin, δεν του ανέφεραν πρόβλημα. Πριν από τον φετινό αγώνα έγινε νέα ασφαλτόστρωση από την είσοδο της Στροφής 9 έως την είσοδο της Στροφής 11, ενώ το οδόστρωμα λειάνθηκε στα σημεία πριν από τις Στροφές 12 και 19.
Ο Epstein δεν έδειξε ενόχληση για τα σχόλια του Ολλανδού. Είπε ότι ο Verstappen μιλά ειλικρινά και ότι συνήθως έχει δίκιο, ενώ εκτίμησε ότι ίσως εκπλαγεί όταν δει ότι κάποια bumps που περίμενε δεν υπάρχουν πια.
Οι φωνές των οδηγών
Ο Verstappen είχε χαρακτηρίσει την κατάσταση «απαράδεκτη» την Πέμπτη, λέγοντας ότι το πρόβλημα έχει «ξεφύγει από κάθε έλεγχο» τα τελευταία χρόνια. Αποκάλυψε μάλιστα ότι εξετάσεις έδειξαν φθορά στο κάτω μέρος της σπονδυλικής του στήλης και ότι κατέγραψε κάθετα φορτία πάνω από 9G. Κατά τη γνώμη του, οι επεμβάσεις που γίνονται είναι προσωρινές και δεν λύνουν το βασικό πρόβλημα.
Δεν ήταν ο μόνος. Ο Lando Norris είπε ότι στο παρελθόν χρειάστηκε παυσίπονα για τον πονοκέφαλο λόγω των κραδασμών στο cockpit. Ο Gabriel Bortoleto της Audi δήλωσε ότι η πίστα δεν είναι στο επίπεδο της Formula 1, ο Charles Leclerc χαρακτήρισε το οδόστρωμα «πολύ κακό», ιδιαίτερα στον πρώτο τομέα, ενώ ο Franco Colapinto μίλησε για bumps που ταλαιπωρούν τη μέση των οδηγών, αναγνωρίζοντας πάντως ότι το νέο τμήμα από τη Στροφή 9 έως την 11 είναι πολύ πιο ομαλό. Αντίθετα, ο Valtteri Bottas της Cadillac βρήκε την πίστα βελτιωμένη σε σχέση με πέρυσι.
Το πρόβλημα έχει γεωλογική αιτία: το COTA είναι χτισμένο πάνω σε αργιλώδες έδαφος που διαστέλλεται όταν βρέχεται και συστέλλεται όταν στεγνώνει. Όπως είπε ο επικεφαλής της Alpine, Steve Nielsen, το έδαφος υποχωρεί και μετακινείται, με αποτέλεσμα τα bumps να επιστρέφουν ακόμη και μετά από νέα ασφαλτόστρωση.
